Barbacena está prestes a se tornar um dos principais polos nacionais na produção de whey protein com a instalação da Bees-Bee Alimentos LTDA, que investirá R$ 70 milhões na construção de uma fábrica de alta tecnologia para produzir proteína concentrada e isolada do soro do leite em larga escala. Será apenas a segunda unidade no Brasil com essa capacidade produtiva, colocando Minas Gerais em posição de destaque no setor de biotecnologia e nutrição funcional.
O empreendimento, subsidiária da holding do empresário Dr. Nicolau Carvalho Esteves, Cidadão Honorário de Barbacena, terá 6 mil metros quadrados e promete movimentar a economia local. A expectativa é gerar entre 120 e 150 empregos diretos, com 80% das vagas destinadas a moradores da região.
Com previsão de iniciar operações em julho de 2026, a planta deve processar 800 mil litros de soro de leite por dia na fase inicial, chegando a 2 milhões de litros/dia em capacidade máxima, com movimentação de até 40 carretas diariamente. Além de whey protein com pureza de até 95% (isolado), a fábrica também produzirá álcool potável e biogás, aproveitando subprodutos da cadeia produtiva.
A chegada da Bees-Bee também impulsionará a cadeia leiteira de Minas Gerais, com padronização dos padrões de qualidade e valorização do soro de leite, antes descartado como resíduo, criando uma nova fonte de receita para laticínios e produtores rurais.
As obras começam nos próximos meses com a terraplanagem do terreno e instalação de maquinário em novembro de 2025. A estimativa é que a operação plena gere cerca de R$ 10 milhões anuais em ICMS para os cofres municipais, consolidando Barbacena como polo de inovação e referência na produção de proteínas de alto valor agregado.