A tradicional Thrifty Ice Cream, símbolo do mercado de sorvetes nos Estados Unidos, anunciou o fechamento de 500 lojas após a falência de sua controladora, a Rite Aid, uma das maiores redes de farmácias do país.
Fundada na Califórnia e conhecida por seu sorvete de cone quadrado e sabores exclusivos, a empresa enfrenta um dos momentos mais delicados de sua história.
A medida, que atinge diretamente sua presença física em diversos estados norte-americanos, marca um ponto de inflexão não apenas para a empresa, mas também para o mercado de sorvetes e o varejo americano, já impactado por transformações digitais e mudanças nos hábitos de consumo.
A trajetória da Thrifty Ice Cream: tradição e identidade própria
Origem californiana e diferenciais marcantes
Fundada no século XX, a Thrifty Ice Cream rapidamente conquistou o consumidor americano com preços acessíveis, qualidade reconhecida e um formato único de cone quadrado, que se tornou marca registrada da empresa.
Ao longo das décadas, a sorveteria ampliou sua linha de produtos com sabores inusitados e edições sazonais, criando uma conexão emocional com gerações de consumidores.
Forte presença em farmácias e supermercados
O modelo de negócios da Thrifty foi impulsionado pela parceria com a Rite Aid, que instalou balcões de sorvete dentro de suas lojas. Essa experiência permitia aos clientes consumir o produto no local, criando um ambiente de convivência em farmácias que iam além de um simples ponto de vendas.
A expansão para supermercados reforçou a distribuição da marca, garantindo visibilidade nas prateleiras e acesso em diferentes regiões.
Falência da Rite Aid e seus impactos sobre a Thrifty Ice Cream
A crise da Rite Aid e os reflexos para a Thrifty
Em 2024, a Rite Aid entrou com pedido de Chapter 11, a forma norte-americana de recuperação judicial.
Enfrentando dívidas bilionárias e uma queda acentuada na frequência de clientes em suas lojas físicas, a rede anunciou o encerramento de centenas de unidades, afetando diretamente os pontos de venda da Thrifty Ice Cream.
Perda de presença física no varejo
Com a falência da controladora, estima-se que até 500 lojas com balcões da Thrifty Ice Cream estejam sendo fechadas ou repassadas a outros operadores. Isso representa:
- Desativação de espaços de venda e consumo do produto;
- Redução da visibilidade da marca em bairros e comunidades;
- Impacto direto na experiência de compra tradicional, especialmente nas regiões oeste e sul dos EUA.
Desafios para manutenção da marca no mercado
A Thrifty Ice Cream não possui rede própria de lojas, dependendo quase exclusivamente dos espaços cedidos pela Rite Aid. A queda na capilaridade e na distribuição direta ao consumidor fragiliza sua atuação e coloca a marca diante da necessidade de redefinir sua estratégia comercial.
Por que a Thrifty Ice Cream é tão querida nos EUA?
Sabores exclusivos e conexão emocional
O sucesso da Thrifty Ice Cream não reside apenas na qualidade dos produtos, mas também na sua capacidade de evocar memórias afetivas. Para muitos americanos, visitar o balcão da sorveteria era um ritual familiar, principalmente nos finais de semana e datas comemorativas.
Entre seus sabores icônicos estão:
- Chocolate malted crunch
- Butter pecan
- Mint chip
- E variações com ingredientes locais, que variam conforme a estação
O formato de venda dentro das farmácias
A experiência de pedir um sorvete enquanto fazia compras na farmácia criou uma interação única com a marca. Em tempos em que o varejo busca personalização, a Thrifty conseguiu, por décadas, unir conveniência com tradição.
O que acontecerá com a marca após a falência?
Venda ou reposicionamento da marca
A Rite Aid informou que colocará à venda diversos ativos, incluindo a fábrica e os direitos sobre a marca Thrifty Ice Cream. Entre os cenários possíveis, estão:
Venda para novo grupo investidor
Se adquirida por um novo grupo, a Thrifty poderá:
- Manter a produção ativa e expandir a distribuição por meio de parcerias com grandes redes de supermercados;
- Reposicionar-se no mercado, apostando em e-commerce e delivery de sorvetes;
- Lançar franquias independentes ou pop-up stores para preservar a presença física.
Fechamento definitivo da marca
Caso não haja interessados em adquirir os ativos, a fábrica poderá ser desativada e a marca retirada do mercado, o que representaria:
- Perda de uma das mais tradicionais marcas do setor;
- Reação negativa dos consumidores fiéis;
- Abertura de mercado para concorrentes nacionais e internacionais.
Alternativas para manter os produtos acessíveis
Expansão da presença em supermercados
Mesmo diante da crise, a Thrifty Ice Cream mantém contratos com redes de supermercados, onde seus produtos são vendidos em potes. Essa presença garante que, ao menos no curto prazo, os consumidores ainda consigam acessar os sabores da marca.
Possibilidade de licenciamento
Outra alternativa seria a empresa licenciar sua produção para outras marcas ou fabricantes regionais, assegurando:
- Continuidade da marca no mercado;
- Redução de custos operacionais;
- Manutenção da identidade dos produtos, com menor risco financeiro.
Impactos para o mercado de sorvetes nos Estados Unidos
O fim de uma era e a abertura para novos players
A possível saída da Thrifty Ice Cream cria uma lacuna emocional e comercial no segmento de sorvetes. Essa ausência pode:
- Estimular o surgimento de marcas artesanais ou locais, com apelo nostálgico;
- Acelerar a digitalização da venda de sorvetes, via apps de entrega;
- Ampliar o espaço para gigantes do setor, como Nestlé e Unilever, que já dominam o varejo.
Movimento semelhante ao de outras marcas tradicionais
O caso da Thrifty não é isolado. Nos últimos anos, diversas marcas regionais de alimentos e bebidas encerraram operações físicas diante da transformação do varejo físico, crescimento do e-commerce e aumento da concorrência com marcas globais.
O que os consumidores podem esperar?
Preservação da memória e acesso limitado
Mesmo com o fechamento dos pontos de venda físicos, os consumidores ainda podem encontrar alguns produtos Thrifty em supermercados e atacados. No entanto, o futuro da marca dependerá da capacidade de adaptação a um mercado mais competitivo e digital.
A reação do público
Nas redes sociais, milhares de consumidores expressaram tristeza e nostalgia com o encerramento das lojas. Hashtags como #SaveThrifty e #IceCreamMemories foram usadas para relembrar momentos vividos nas lojas.
Conclusão: fim de um capítulo ou renascimento da marca?
A falência da Rite Aid e o consequente fechamento de 500 pontos de venda da Thrifty Ice Cream representam um marco na história do varejo norte-americano. A marca, sinônimo de tradição, qualidade e experiência, agora se vê diante de um futuro incerto.
Se por um lado o encerramento das lojas físicas encerra um capítulo importante da empresa, por outro, abre espaço para redefinir sua atuação no mercado, apostando em novos canais, formatos de venda e parcerias estratégicas.
O destino da Thrifty Ice Cream dependerá das decisões que serão tomadas nos próximos meses — tanto por parte da Rite Aid quanto por investidores e possíveis compradores. Enquanto isso, o setor de sorvetes observa atentamente, ciente de que a saída de um ícone pode transformar toda a dinâmica do mercado.
FONTE: SEU CRÉDITO DIGITAL