Usando imagens de satélite, pesquisadores da Universidade de Leeds analisaram mudanças nas “linhas das árvores” em 243 cadeias montanhosas pelo mundo
Uma nova pesquisa da Universidade de Leeds, no Reino Unido, mostra que o aquecimento global está afetando a chamada “linha de árvores”, que marca o nível em que as árvores param de crescer em áreas de grande altitude, como cadeias montanhosas. De 2000 a 2010, cerca de 70% dessas linhas de árvores subiram em média 1,2 metros por ano. A mudança mais rápida foi observada nos trópicos, onde a subida foi de cerca de 3,1 metros por ano.
Os pesquisadores usaram imagens de satélite para desenvolver um algoritmo que detecta quase um milhão de quilômetros de linhas de árvores em circuito fechado em 243 cadeias de montanhas. Linhas de árvores em “loop fechado” formam anéis ao redor das encostas superiores das montanhas.
Uma combinação de fatores complexos, e que são influenciados pelas mudanças climáticas, determina a altitude da linha das árvores, incluindo temperatura ambiente, espécies locais, pluviosidade, umidade, grau de exposição solar entre outros. O estudo, intitulado “Global Distribution and Climate Controls of Natural Mountain Treelines” foi publicado na revista acadêmica Global Change Biology.
“Nosso estudo fornece novas evidências de que as árvores do mundo estão se movendo para cima em resposta às mudanças climáticas”, disse Dominick Spracklen, coautor do estudo. Segundo ele, estudos anteriores se concentraram em linhas de árvores ou cadeias de montanhas individuais, ao passo que a nova pesquisa traz um panorama global.
“Descobrimos que as linhas de árvores estão se movendo para cima mais rapidamente em regiões onde a temperatura é o controle dominante da posição das linhas de árvores. Em regiões temperadas, onde a chuva é mais importante, as linhas de árvores não estão mudando tão rápido”, explica. Desde a década de 1970, os cientistas têm observado a aceleração movimento das linhas de árvores, possivelmente devido a mudanças no clima mundial.
Competindo por espaço e recursos
Esse movimento tem um efeito ecossistêmico preocupante. Ao se moverem para regiões mais altas, as árvores encontram ecossistemas diferentes, com espécies vegetais e animais com quem vão passar a competir por espaço e recursos. Os pesquisadores dizem que as espécies alpinas podem enfrentar um risco maior de extinção, presas entre florestas invasoras e habitats inóspitos em altitudes mais altas, por exemplo.
“As plantas e animais que existem nessas grandes altitudes são muito suscetíveis a mudanças ambientais. À medida que as linhas de árvores sobem, elas começam a competir por espaço e nutrientes e isso pode fazer com que algumas espécies endêmicas que sobrevivem nesses locais sejam espremidas”, alerta Xinyue He, pesquisador de doutorado que liderou o projeto de pesquisa e trabalha em conjunto na Universidade de Leeds e na Southern University of Science and Technology.
“Esta importante pesquisa nos dá uma ideia de como essas áreas vulneráveis podem ser afetadas, e isso nos dá a oportunidade de pensar sobre como poderíamos intervir para tentar proteger algumas espécies”, pondera.
FONTE UM SÓ PLANETA