De 6 a 15 de agosto, o distrito do Alto Maranhão, em Congonhas, rende homenagens à sua padroeira, durante a Festa de Nossa Senhora da Ajuda, inserida no Calendário Oficial de Eventos do município. A população local, seus familiares que moram fora, outros visitantes de da cidade e da região prestigiam as celebrações, pedem graças ou agradecem pelas já alcançadas. Este ano, a programação ganhou uma nova procissão que resgata a memória da origem da devoção à Santa em Minas Gerais. Neste período, a localidade se transforma. O comércio supre a necessidade de alimentos, bebidas e outros itens de consumo dos fiéis, enquanto outras pessoas alugam espaços para ambulantes, o que aquece a economia local. As comemorações são organizadas pela Paróquia de São José Operário e sua a Comunidade Nossa Senhora da Ajuda.
A Prefeitura de Congonhas oferece diversos tipos de apoio para viabilizar as festividades de Nossa Senhora da Ajuda. A Secretaria de Saúde disponibilizou iluminação, para garantir a realização de atividades externas noturnas, e banheiros químicos, que são instalados em pontos estratégicos. Uma equipe da Secretaria de Saúde também dá suporte às festividades, assim como o SAMU 24h. A Diretoria de Trânsito com apoio da Guarda Civil Municipal organiza as vias públicas. A Guarda e a Polícia Militar cuidam da segurança dos participantes, tanto na estrada quanto na área urbana. A Secretaria de Zeladoria Urbana realizou a limpeza da estrada e das ruas, pintou o coreto e recuperou o passeio da Igreja.
Origem da devoção em Minas
Segundo a historiadora e moradora do Alto Maranhão, Maria da Paz, no início do século 18, os irmãos portugueses Redondo atribuíram a descoberta de uma mina d’água a um milagre feito por Nossa Senhora da Ajuda, nome dado à Virgem Maria, em referência a sua intercessão e auxílio aos fiéis. Esta foi a primeira manifestação de devoção à N. Sra. da Ajuda em Minas. No Brasil, ela já existia em Arraial da Ajuda, distrito de Porto Seguro, na Bahia.
“A água da Fonte de Nossa Senhora da Ajuda nunca parou de correr, eu falo que isso é um milagre. A história que se conhece da devoção à Nossa Senhora da Ajuda em Minas Gerais partiu daqui, quando dois irmãos portugueses Antônio e João da Silva Redondo possuíam uma sesmaria bem ligada a essa propriedade.Entre 1712 e 1713, eles procuravam água na região, porque estavam com escassez dela, para suprirem a produção agrícola. Andando pelas matas, encontraram a água brotando em vários locais, como se fosse um charco. Então, eles consideraram esta água milagrosa. Foi dessa forma que este se tornou um local de peregrinação, as pessoas vinham, tomavam água e levavam para casa e se sentiam curadas”, conta Maria da Paz.
A historiadora lembra ainda que, naquela época, os irmãos Redondo queriam construir uma pequena capela de pau a pique junto à fonte, mas algo os fez mudar de ideia. “Consta na história que eles acharam uma lasca de madeira indicando que aquela capela primitiva deveria ser erguida no Largo do Pelourinho, atual praça 15 de Agosto, bem no alto, em terreno que hoje pertence aos herdeiros do José Bandeira. Com o tempo, esta construção foi se deteriorando, e, em 1746, foram concluídas as obras da Igreja de Nossa Senhora da Ajuda, pelo fazendeiro Constantino Leite da Silva e seus escravos [à rua Nossa Senhora da Ajuda]. Encontrei registros de batizados e sepultamentos de 1725 dentro da Igreja de Nossa Senhora da Ajuda e acredito que tenham sido realizados nela, e não na capela primitiva”.
Maria da Paz completa lembrando que a fonte ficou, por um tempo, assoreada e esquecida, “mas estamos tentando trazer essa memória para que Congonhas e a região reconheçam toda essa história da devoção à Nossa Senhora da Ajuda no Alto Maranhão”.
Festividades
As celebrações começam no dia 6 de agosto com a novena, que se estende até o dia 14, sempre seguida de missas e, claro, de uma passagem dos devotos pelas barraquinhas. As barraquinhas são instaladas mais à frente na rua Nossa Senhora da Ajuda, em espaços alugados pelos moradores.
Pela primeira vez, no domingo, 10 de agosto, de manhã, foi realizada uma procissão desde a fonte, com a imagem primitiva, que teria aparecido naquele local, até a Igreja de Nossa Senhor da Ajuda. Esta imagem primitiva aguarda autorização para que seja restaurada.
A festa se encerrou nessa sexta-feira (15.08), começando bem cedo com a caminhada que partiu da praça Bandeirantes, na Basílica, seguindo pelo trecho do caminho velho da Estrada Real, rumo à Igreja de Nossa Senhora da Ajuda. Em seguida, aconteceram duas missas e a procissão com a imagem da Santa pelas ruas do distrito. Na chegada à Igreja, houve o descendimento do mastro com o quadro de Nossa Senhora da Ajuda.
Banda Nossa Senhora da Ajuda
Criada em 1969 pelo padre João Egg de Rezende, a Sociedade Musical Nossa Senhora da Ajuda cumpre papel fundamental durante as festividades locais, especialmente as religiosas. Além de acompanhar as procissões, a corporação musical realizou uma bela apresentação para o público no salão de celebrações no último dia fa festa, sob a regência do maestro Robson Patrício. Além de contar com componentes que participaram de sua fundação, como o presidente, Sr. Ruy Rodrigues de Paula, a banda é composta também por jovens músicos. A sociedade musical recebe apoio do município e, a partir deste ano, tornou-se ponto cultural ao ser agraciada pela Lei Aldir Blanc, para oferecer oficinas de musicalização de instrumentos e bateria.
Moradora do Alto Maranhão e envolvida em todas as atividades da comunidade, Norma Maria de Oliveira, termina a Festa de Nossa Senhora da Ajuda sempre com o espírito leve. “Esta festa é uma tradição nossa que passa de pai pra filho e agora meu neto já integra a nossa banda. Durante esses dias, o movimento no distrito aumenta, desde o período das novenas até hoje [sexta-feira, dia 15 de agosto]. É um prazer para nós, do Alto Maranhão, receber os visitantes. O padre José Mário [pároco da Igreja Matriz de São José Operário] está resgatando parte da tradição e valorizando mais nossa festa. Este ano, tivemos a procissão do domingo, da mina onde a Nossa Senhora foi encontrada, até a igreja. Agradecemos por todas as bênçãos de Nossa Senhora da Ajuda à nossa comunidade e aos visitantes”.
Por Secretaria de Comunicação/Prefeitura de Congonhas