O bairro Santa Efigênia recebe no domingo, 20 de setembro, o Festejo do Congado Santa Efigênia, uma das atividades do calendário comemorativo dos 236 anos de Lafaiete. O encontro coloca em evidência uma tradição que, na cidade, não se resume a apresentações públicas: envolve famílias, religiosidade, transmissão de funções entre gerações e grupos com histórias que chegam a ultrapassar um século.
A realização no próprio Santa Efigênia aproxima a festa de uma das guardas mais antigas de Lafaiete. A Guarda de Congado de Santa Efigênia completou oficialmente 100 anos em 2025, tendo 1925 como ano de referência para sua fundação. A Câmara Municipal reconheceu o centenário com uma Moção de Aplausos aprovada por unanimidade, destacando a contribuição do grupo à preservação da cultura afro-brasileira no município.
A história da Guarda começou fora dos atuais limites do bairro. Pesquisa publicada sobre o grupo situa suas origens em uma antiga localidade chamada Estevão Marques, em Santana dos Montes. Naquele período, era conhecida como Guarda de Santa Efigênia de Santana dos Montes. A mudança para Lafaiete iniciou outro capítulo de uma trajetória mantida por integrantes de diferentes gerações da mesma comunidade.
O primeiro capitão da Guarda após sua chegada a Lafaiete foi Odorico Reis. Em 1996, já doente e impossibilitado de conduzir o grupo em uma festa em Resende Costa, Odorico foi substituído pelo filho, Gamair Ladislau Reis. Com a morte do pai, em 2001, Gamair assumiu definitivamente como primeiro capitão. Seus filhos e netos também passaram a integrar a Guarda, um exemplo concreto de como os conhecimentos, cantos, funções e rituais do Congado permanecem circulando dentro das próprias famílias.
Gamair já havia começado a dançar no Congado aos 18 anos. Segundo seu próprio relato registrado na história da Guarda, um dos responsáveis por aproximá-lo da manifestação foi o tio Antônio Augusto Lopes, conhecido como Antônio Marinheiro, que deixou para ele sua farda e seu capacete. Em 2022, Gamair recebeu o título de Doutor Honoris Causa concedido pela Faculdade Febraica e pela Ordem dos Capelães do Brasil.
A força do Congado em Lafaiete é maior que a trajetória de um único grupo. A cidade reúne mais de uma dezena de guardas e realiza há mais de quatro décadas um Festival de Congado. Em julho deste ano, a 45ª edição reuniu guardas locais e visitantes na Praça Tiradentes, com cortejo, almoço de confraternização e celebração religiosa.
O Festival de Congado de Lafaiete é reconhecido oficialmente como patrimônio cultural imaterial do município. O processo de proteção considera a importância histórica, religiosa e social dessa manifestação, marcada pela devoção a Nossa Senhora do Rosário, São Benedito e Santa Efigênia.
Santa Efigênia ocupa, portanto, um lugar central nessa tradição religiosa. A relação entre fé católica e práticas construídas pelas comunidades negras ao longo de gerações é uma das características essenciais dos reinados e congados mineiros. Tambores, cantos, fardas, coroas, bandeiras e cortejos não são elementos decorativos isolados, mas partes de uma organização religiosa com capitães, reis, rainhas e funções transmitidas dentro dos grupos.
Lafaiete mantém essa tradição também fora de seus limites. A Banda Dançante do Rosário de Santa Efigênia, outro grupo ligado à cultura congadeira da cidade, participou recentemente de eventos de alcance estadual, como o projeto Tambor na Praça, ao lado de guardas e reinados de Belo Horizonte, Contagem, Ouro Preto e outras cidades mineiras.
O festejo do dia 20 será realizado poucas semanas depois da 45ª edição do Festival de Congado e um ano após a celebração do centenário da Guarda de Santa Efigênia. A diferença é que, desta vez, a programação se volta ao próprio bairro e à comunidade onde essa história continua sendo construída.
O evento também integra oficialmente o calendário do aniversário de Lafaiete. Enquanto a Praça Tiradentes recebe, no mesmo domingo, o Festival de Bandas, Santa Efigênia terá sua própria programação, dando espaço a uma manifestação que precede boa parte das atividades culturais hoje institucionalizadas na cidade.
SERVIÇO:
- Festejo do Congado Santa Efigênia
- Data: Domingo, 20 de setembro
- Local: Bairro Santa Efigênia, em Lafaiete
- Evento: Integrante da programação comemorativa dos 236 anos de Lafaiete
- Manifestação: Congado e celebração em honra a Santa Efigênia.