A história completa da empresa fundada por Attilio Fontana, marcada por pioneirismo, inovações, disputas familiares e uma crise que levou à fusão com a Perdigão.
A história da Sadia é uma das mais fascinantes do Brasil. O visionário Attilio Fontana transformou uma pequena empresa familiar em um império global de alimentos. Inovações como o transporte aéreo de produtos impulsionaram o crescimento inicial. A exportação pioneira de carnes para o Oriente Médio consolidou sua liderança.
Contudo, por trás do sucesso, havia disputas familiares intensas. Decisões financeiras arriscadas também colocavam o legado em perigo. A crise financeira global de 2008 revelou um rombo bilionário na empresa. Isso forçou a Sadia a buscar salvação justamente em sua maior rival, a Perdigão.
O visionário Attilio Fontana: do campo ao sonho industrial
Attilio Fontana nasceu em 1900, em Santa Maria (RS). Era filho de imigrantes italianos e cresceu trabalhando na pequena fazenda da família. Desde cedo, mostrou talento para negócios, vendendo biscoitos com sucesso em quermesses. Aprendeu que um lucro de 20% era razoável. Inicialmente, trabalhou como agricultor, plantando e vendendo alfafa com seu irmão Domingos. Após a morte do pai e do irmão, Attilio buscou novos rumos.
Mudou-se para o oeste de Santa Catarina, uma região então turbulenta, mas onde viu oportunidades. Percebeu o potencial das terras férteis e da chegada do trem para o comércio. Começou trabalhando para um comerciante local, tornou-se sócio e prosperou no negócio de alfafa. Paralelamente, começou a comprar e vender porcos, o que mudaria sua vida. Em 1927, formou uma sociedade verbal de 18 anos com os irmãos Mank, expandindo o negócio de suínos. Em 1939, decidiu que queria ser banqueiro ou industrial, buscando novos horizontes.
Nasce a Sadia: a oportunidade em Concórdia e a superação dos desafios
Em 1942, a convite do prefeito de Concórdia (SC), Attilio Fontana visitou um frigorífico e um moinho locais que enfrentavam dificuldades. Vendo potencial, destacou seu filho Walter Fontana para reestruturar o moinho com sucesso. Em 1943, Attilio comprou a maior parte das cotas do moinho e também adquiriu o frigorífico. Ele rebatizou o frigorífico como Sociedade Anônima Indústria e Comércio Concordia.
Durante a Segunda Guerra, conseguiu comprar equipamentos para o moinho da Suíça, aumentando a produção. O frigorífico enfrentou mais dificuldades para obter máquinas, mas Attilio comprou equipamentos de um refrigerador falido em Guaporé (RS). As máquinas entraram em operação em novembro de 1944.
Problemas como a falta de posse da propriedade geraram perdas iniciais de produtos. Mesmo assim, em seis meses, o frigorífico abatia 200 porcos por dia. Attilio então criou o nome da marca: combinou as iniciais SA Indústria e Comércio com a sílaba final de Concórdia, formando SADIA. No final dos anos 40, seu sobrinho Victor Fontana, engenheiro químico, trouxe melhorias cruciais de higiene e conservação.
A Sadia também investiu em um sistema de parcerias (“fomento”) para compartilhar conhecimento com seus fornecedores. Um experimento de Victor em 1949, que criou suínos de 114 kg em 8 meses (contra os 3 anos anteriores), revolucionou a suinocultura no Brasil ao ser divulgado na região.
Inovação e expansão nacional
No final dos anos 40 e início dos 50, a Sadia expandiu para outros estados, abrindo filial em São Paulo. O objetivo era conquistar os mercados paulista e carioca. O longo trajeto rodoviário desde Concórdia, porém, comprometia a validade dos produtos. Omar Fontana, filho de Attilio, teve a ideia de alugar um avião para transportar as mercadorias em 1952. Embora parecesse uma extravagância, a logística aérea fazia sentido financeiro.
A demanda cresceu, e a Sadia comprou um avião e arrendou outros dois para obter subsídios no combustível. Attilio Fontana, que também era político (vereador, prefeito, deputado, senador, vice-governador), usou sua influência. Conseguiu a licença da Aeronáutica para a empresa em 1955, criando a Sadia Transportes Aéreos. Em 1973, a companhia aérea se tornou a Transbrasil. O transporte aéreo foi vital para o início da Sadia.
Em 1953, a Sadia inaugurou sede em São Paulo e comprou o Moinho da Lapa. Nos anos 60, acelerou o crescimento, abrindo filiais e entrando no promissor negócio da avicultura. Mesmo sem experiência inicial, o frango se tornou um sucesso e marca registrada da empresa. Em 1964, inaugurou a Frigobras, entrando em alimentos semiprontos e congelados. Foi criado um Conselho de Administração com membros das famílias Fontana e Furlan.
A empresa iniciou um forte trabalho de marketing. Em 1967, já vendia em todo o Brasil, com depósitos e escritórios em diversas cidades. A Sadia também continuou comprando e construindo moinhos e frigoríficos pelo país. Em 1971, tornou-se uma companhia de capital aberto. Lançou produtos icônicos como o frango defumado (com o mascote) em 1972 e o peru temperado em 1974, liderando o mercado. Em 1975, iniciou a pioneira exportação de frango congelado para o Oriente Médio.
Conflitos familiares e gestão dividida
Apesar da expansão, as relações na cúpula da Sadia não eram boas. Havia tensão entre a nova geração que administrava, como Victor Fontana e Osório Furlan (genro de Attilio). Relatos indicam que a relação era difícil, chegando a vias de fato. Attilio Fontana, embora focado na política, mantinha um perfil centralizador e a palavra final nas decisões importantes.
Essa briga entre os clãs Furlan e Fontana se estenderia por anos. Em 1983, Walter Fontana Filho acusou Osório Furlan de irregularidades na compra de ações, resultando na saída de Osório. Mesmo com os ânimos acirrados, novos negócios surgiram, como a corretora Concórdia.
Em 1989, Attilio Fontana faleceu. Um acordo de acionistas foi feito para manter os herdeiros unidos, mas na prática gerou problemas. As ações só podiam ser vendidas entre descendentes, mas ninguém tinha condições individuais de comprar a parte do outro. Isso manteve muitos herdeiros na empresa sem função clara, piorando o clima. A administração passou a ter visões divergentes: alguns defendiam profissionalização e expansão agressiva, outros queriam preservar valores tradicionais.
Em 1994, a terceira geração assumiu: Luiz Fernando Furlan no Conselho e Walter Fontana Filho na presidência executiva. No entanto, os dois líderes raramente se comunicavam entre 1994 e 2003, gerando confusão e falta de coesão. Mesmo assim, o faturamento cresceu de R$ 3,3 bilhões (1993) para R$ 9,8 bilhões (14 anos depois). Nesse período, a concorrente Perdigão, comprada por fundos de pensão em 1994, começou sua recuperação e ganhou espaço no mercado.
O setembro negro: derivativos, crise e a fusão com a rival
Os conflitos familiares se agravaram. Em 2003, uma reunião com 40 jovens herdeiros revelou o distanciamento entre as famílias e o pouco conhecimento sobre a administração. Um Family Office foi criado para preparar a quarta geração, mas teve pouco efeito. No mesmo ano, Luiz Fernando Furlan saiu para ser ministro e indicou seu pai, Osório Furlan (afastado em 1983), de volta ao conselho, gerando mais atrito.
Paralelamente, a Sadia apostou em operações financeiras sofisticadas e arriscadas, contrariando os preceitos de Attilio Fontana. Um dado alarmante: entre 2002 e 2007, as vendas da Perdigão cresceram 73% a mais que as da Sadia.
Em 2006, sob gestão de Walter Fontana Filho, a Sadia tentou comprar a Perdigão por meio de uma oferta hostil, que fracassou e manchou a imagem da empresa, inclusive com um caso de vazamento de informação. As finanças da Sadia dependiam excessivamente de operações financeiras (43% do lucro, contra 10% da média do setor). A tesouraria realizou operações com derivativos que apostavam na queda do dólar.
Com a crise financeira global de 2008, o dólar disparou. Em setembro de 2008, perdas gigantescas com derivativos foram reveladas (estimadas em US$ 720 milhões). O caixa da empresa despencou. A crise expôs falhas graves na governança e gerou mais brigas internas sobre a responsabilidade pelas operações de risco. Em março de 2009, o balanço de 2008 mostrou um prejuízo de quase R$ 2,5 bilhões. Walter Fontana Filho foi afastado.
Fusão com a rival
Com a empresa falindo, Luiz Fernando Furlan assumiu a frente das negociações. A única saída viável era a fusão com a Perdigão. Após meses de negociação e com apoio do governo, a fusão foi sacramentada em 19 de maio de 2009. Surgiu a Brasil Foods (BRF), uma gigante do setor. No entanto, o acordo foi desfavorável para os controladores da Sadia.
Eles ficaram com apenas 32% da nova empresa (sendo 12% para as famílias Fontana e Furlan). A Perdigão ficou com 68%, e seu executivo, José Antônio Fay, assumiu a presidência da BRF. O clã Fontana e Furlan perdeu o controle da empresa que Attilio Fontana fundou.
O legado da marca Sadia e as lições da história
Para alguns membros da família, a fusão representou uma traição ao legado de Attilio Fontana. Para outros, era a única forma de preservar algum valor. O CNPJ da Sadia foi cancelado em 31 de dezembro de 2012, após 68 anos de existência. Contudo, a marca Sadia sobreviveu e continua sendo extremamente forte e valiosa no mercado brasileiro, gerida pela BRF.
A história da Sadia demonstra a necessidade de equilibrar o legado familiar com os desafios corporativos modernos. A falta de uma governança estruturada e de mecanismos eficazes para resolver conflitos internos mostrou-se fatal para a empresa como entidade independente. Fica o aprendizado de uma grande história de pioneirismo brasileiro.
FONTE: CLICK PETRÓLEO E GÁS